1627年冬，崇祯帝朱由检刚继位，就把哥哥朱由校的乳母客氏处以鞭刑。当客氏雪白的肌肤，被鞭子打得血肉横飞时，朱由检莫名的快意，他永远都不会忘记客氏挑唆哥哥所作的荒唐事。
1627年十月，崇祯帝即位时，京师表面安静，实际上内廷与外朝都还在魏忠贤一系的影响之下。客氏仍留在宫中，出入无阻，甚至还在打探新皇性情。这种局面，让新皇不得不立刻动作。
但客氏的权势并非一朝一夕形成。时间要往前推到万历末年。那时朱由校年幼，生母失势，身边缺乏亲近之人。宫中按例挑选乳母，客氏被选入内。
照顾起居之外，客氏还参与教说话、管饮食，久而久之，朱由校对客氏产生依赖。史书记载，朱由校即位后仍称客氏为“母”，这种关系在明代并不罕见，但后果却因皇帝性情而被放大。
1620年朱由校登基后，局面迅速变化。朱由校对政务兴趣不高，长期沉迷木工制作，宫廷决断常常滞后。客氏借此插手后宫事务，从调配宫女到干预嫔妃起居，都逐渐形成惯例。
同时，魏忠贤逐渐控制东厂与锦衣卫。客氏掌握皇帝日常，魏忠贤掌握执行力量，两人配合，形成一种特殊结构。
这种结构在1624年至1625年间表现得最为明显。杨涟上疏列举魏忠贤罪状，奏章进入内廷后，必须经过皇帝身边人的态度过滤。
客氏对皇帝的影响，使得朱由校没有采纳这些弹劾。随后杨涟被捕入狱，1625年死于狱中。左光斗等人亦遭同样命运。朝廷由此形成寒蝉效应，大量官员转而依附阉党。
这一阶段的后宫与外朝互相支撑。客氏控制宫禁，魏忠贤扩展权力网络，地方上甚至出现为魏忠贤建祠的现象。1625年前后，“九千岁”的称呼已在朝野流行。
这种情况并非个别行为，而是制度失衡后的自然结果。
朱由校在位期间，虽然对部分情况有所察觉，但并未采取系统性整顿措施。1627年八月朱由校去世，权力突然出现空档。
朱由检以皇弟身份继位，合法性并不牢固，朝廷内部仍有观望情绪。此时如何处理旧势力，成为首要问题。
因此1627年冬的那场鞭刑，是一次精心计算的行动。客氏在宫中没有兵力，也没有官职支撑，但象征意义极强。处理客氏，可以在最短时间内改变内廷气氛。
客氏被押往浣衣局，执行杖刑后死亡，这一过程在《明史》中有明确记载。
这一举动迅速产生连锁反应。宫中太监与女官开始主动疏远旧势力，朝臣也观察到新皇态度。随后对魏忠贤的处置展开。
1627年末，魏忠贤被削职，发往凤阳，途中自缢。这一系列事件在短时间内完成，形成一种“换局面”的效果。
1628年以后，东林党人重新进入中枢，朝廷看似恢复清明，却很快出现新的矛盾。官员之间围绕用人、财政、边防不断争执。
地方赋税难以征收，辽东战事持续，军费压力加大。与此同时，陕西、河南等地因灾荒频发，农民起义逐渐扩大。李自成与张献忠在1630年代逐渐形成规模。
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